احسان شیرمردی، بازیکن سابق و مربی آکادمی فولاد خوزستان، با انتقاد از عملکرد کادر فنی تیم بزرگسالان فولاد معتقد است اعتماد نکردن به بازیکنان پرورش‌یافته در این باشگاه و هزینه‌های میلیاردی برای جذب بازیکنان پا به سن گذاشته، آینده تیم را تهدید می‌کند.
احسان شیرمردی، بازیکن اسبق فولاد خوزستان، در گفت‌وگو با خبرنگار فارس اهواز درباره شرایط تیم‌های پایه و بی‌توجهی به استعدادهای آکادمی اظهار کرد: باشگاه فولاد یکی از بزرگترین و بهترین آکادمی‌های فوتبال ایران را دارد. بسیاری از بازیکنان این آکادمی بیش از ۷ تا ۱۰ سال است که در این مجموعه فعالیت دارند و طبیعی است که حق‌شان حضور در تیم بزرگسالان فولاد باشد. اما متأسفانه این سرمایه‌های ارزشمند به راحتی از دست می‌روند.وی افزود: نمونه‌اش حجت احمدی و قاسم لطیفی که به استقلال خوزستان پیوستند، بهنام تیموریان و هومن الیاسی که به ذوب‌آهن رفتند، ابوالفضل موردی که به گل‌گهر ملحق شد و محمد عسگری که راهی سپاهان شد. همه این‌ها محصول آکادمی فولاد بودند.او در ادامه خاطرنشان کرد: در حالی که میلیاردها تومان صرف جذب بازیکنان پا به سن گذاشته می‌شود، نهایتاً این بازیکنان می‌توانند یک تا دو سال به تیم کمک کنند. اما استعدادهای جوانی که سال‌ها برایشان هزینه شده، نادیده گرفته می‌شوند. به نظر من این یک ضعف اساسی در کادر فنی تیم بزرگسالان است.شیرمردی درباره عملکرد یحیی گل‌محمدی نیز گفت: سال گذشته ایشان فقط یکی دو بازی فوتبال پایه را از نزدیک تماشا کردند. در حالی که فولاد خوزستان در گذشته به گردن آقای گل‌محمدی حق دارد، چون زمانی که فوتبال ایشان به مشکل خورده بود، فولاد زمینه بازگشت دوباره ایشان به فوتبال کشور را فراهم کرد. انتظار ما این بود که نگاه ویژه‌تری به استعدادهای بومی داشته باشند.این مربی تصریح کرد: من مطمئن هستم اگر به بازیکنانی مثل حجت، قاسم و بهنام فقط ۲ تا ۳ بازی فرصت داده می‌شد، می‌توانستند بار تیم را به دوش بکشند. اما متأسفانه این شانس به آنها داده نشد.
شیرمردی در بخش دیگری از صحبت‌های خود با اشاره به مشکلات مالی تیم‌های پایه تأکید کرد: باشگاه فولاد دست به نقدترین تیم ایران است و هیچ تیمی به اندازه فولاد هزینه نمی‌کند. با این حال، تمام بودجه صرف تیم بزرگسالان می‌شود و سهمی به تیم‌های پایه نمی‌رسد. خود من دو سال است که هیچ دستمزدی دریافت نکرده‌ام. تیم ما سال گذشته قهرمان شد اما حتی یک نفر هم برای تبریک نیامد و هنوز پاداش‌ها پرداخت نشده است.وی با انتقاد از سیاست‌های نقل‌وانتقالاتی تیم بزرگسالان فولاد اضافه کرد: به راحتی بازیکنانی با قراردادهای سنگین جذب می‌شوند. مثلاً فرشید باقری با نظر مستقیم آقای گل‌محمدی به فولاد آمد و بعد از مدتی با همان نظر کنار گذاشته شد. این در حالی است که برای تیم‌های پایه کوچک‌ترین هزینه‌ای انجام نمی‌شود. این روند نه تنها عادلانه نیست بلکه آینده فوتبال خوزستان را هم تهدید می‌کند.احسان شیرمردی در پایان خاطرنشان کرد: باشگاه فولاد اگر می‌خواهد آینده‌دار بماند باید به بازیکنان بومی و آکادمی خود اعتماد کند. استعدادهای خوزستانی در صورت حمایت می‌توانند بار تیم را به دوش بکشند و این بهترین سرمایه‌گذاری برای آینده فولاد است.
