سرخ‌ها با محمد رویانیان از رقیب سنتی خود پیش افتاده بودند و با جذب بازیکنانی مثل کریم انصاری‌فر، سیدجلال حسینی، محسن بنگر، حسین ماهینی، مهرداد پولادی، شهاب گردان و محمد قاضی وضعیت خوبی در فصل نقل و انتقالات داشتند. در آن سو استقلال با امیر قلعه نویی به دنبال بستن تیمی قدرتمند بود تا به نوعی از حریف خود عقب نمانده باشد.
در این میان زمزمه‌های جدایی نکونام از اوساسونا به گوش می‌رسید. مدیر باشگاه پمپلونایی گفته بود به خاطر مشکلات مالی مجبور شده‌اند که نکونام را بفروشند چرا که او یکی از بالاترین قراردادها را داشت. بلافاصله مدیران ایرانی دست به کار شدند تا شماره 6 را به تیم خود بیاورند.
این بار اما استقلال بود که گوی سبقت را از سایرین ربود و با نکونام به توافق رسید. این بازیکن با بیان اینکه به تیم محبوب دوران کودکی‌اش آمده از بازگشت به لیگ ایران پس از 7 سال ابراز خوشحالی کرد. با این حال شرایط جدایی نکونام ار اوساسونا پیچیده بود و مبلغ بالای رضایت نامه او کار را برای هر باشگاهی که مایل به جذبش بود سخت می‌کرد. مدیر اوساسونا همان روزها گفته بود که هر باشگاهی برای خرید نکونام باید 2.5 میلیون یورو بابت رضایت‌نامه به این باشگاه بدهد.
حرف و حدیث ها درباره قرارداد نکونام با استقلال از همان روزهای اول حضور این بازیکن در جمع آبی‌ها اغاز شد. فتح‌الله‌زاده معتقد بود که قزل‌آلای نقل و انتقالات را به استقلال آورده است اما هر روز مجبور بود درباره رقم قرارداد نکونام به رسانه‌ها توضیح دهد.
او همان روزها در گفت‌وگویی با ایسنا گفته بود: "یک ریال بیش از مبلغی که اعلام کردم به نکونام نداده‌ایم. اگر یک ریال بیشتر از آن پرداخت کرده باشم، مرا اعدام کنند. فاضلی مدیر برنامه‌های نکونام است. هر چند که او پرسپولیسی است، اما می‌توانید از او بپرسید که نکونام چقدر قرارداد بسته. 700 هزار یورو به باشگاه اوساسونا پرداخت کردیم تا رضایت نامه نکونام را بگیریم و 300 میلیون هم به خود او دادیم. اگر من با زبان روزه دروغ گفته باشم، خدا مرا ذلیل کند."
مدیرعامل استقلال همچنین در مصاحبه دیگری درباره قرارداد نکونام اینطور توضیح داده بود: " قطعا مبلغ قرارداد نکونام بالای سقف است چون باید پولی را به عنوان رضایت‌نامه به باشگاه اساسونا بدهیم و من دقیقا مبلغ قرارداد را اعلام خواهم کرد اما باید بگویم که در این مساله کاملا قانون را رعایت می‌کنیم. به خاطر اینکه مبلغ رضایت‌نامه نکونام را باید به باشگاه اوساسونا بدهیم امسال مبلغ کمی به او پرداخت می‌کنیم و سال آینده قرارداد بیشتری با او می‌بندیم."
مهم‌ترین اظهار نظر فتح‌الله زاده در برنامه 90 بود که او وقتی با اصرار فردوسی‌پور مواجه شد قسم خورد که قرارداد نکونام 350 میلیون است! او گفته بود: " ساده‌ترین قراردادی که بستیم با نکونام بود، چرا که احتیاجی به لاپوشانی نداشتیم و قوانین می‌گوید که پولی که به باشگاه برای رضایت نامه پرداخت می‌شود جزو سقف قرارداد نیست، البته از آنجایی که پول نداشتیم از نکونام خواستیم که خودش مبلغ را پرداخت کند و من به او یک چک 15 روزه بدهم. ضمن این که باید از اوساسونا رسید بگیریم. 700 هزار یورو به باشگاه اوساسونا دادیم و 350 میلیون تومان به خود نکونام پرداخت کردیم، اگر یک نفر سندی پیدا کند که غیر از این باشد مرا بازخواست کنید."
حالا فصل تمام شده و جریان به گونه دیگری رقم خورده است. نکونام بعد از آخرین بازی استقلال در این فصل که مقابل الشباب بود و منجر به صعود آبی ها به جمع 8 تیم برتر آسیا شد به شدت از وضعیت خود در استقلال انتقاد کرد و صراحتا گفت که مبلغ قرارداد او با این تیم یک میلیارد و 750 میلیون تومان بوده است. نکونام همچنین گفت که فقط 45 درصد از پولش را گرفته و باقی قراردادش باقی مانده است.
همه چیز واضح و روشن است. فتح‌الله‌زاده که گفته بود: "اگر یک ریال بیشتر از این به نکونام داده باشیم مرا اعدام کنند(!)" حالا در آذربایجان است و تا دوشنبه هفته بعد به ایران برنمی‌گردد. آقای فتح‌الله زاده، گفته بودید اگر سندی آوردید که غیر از این بود مرا بازخواست کنید. حالا چه سندی بهتر از خود نکونام! شاید فکر این را نمی‌کردید که نکونام در پایان فصل به سیم آخر بزند و مبلغ قراردادش را علنی کند. چه بهتر بود اگر همان ابتدای فصل همه چیز را شفاف می‌گفتید تا هواداران استقلال بدانند در تیم‌تان چه می‌گذرد. البته جای شکرش باقی است که امسال هواداران تان را با قهرمانی در لیگ خوشحال کردید اما اصول کار حرفه‌ای این طور نیست. البته نکونام که در طول فصل بارها گفته بود به خاطر پول به استقلال نیامده بعد از بازی با الشباب از پرداخت نشدن بخش قابل توجهی از پولش گلایه کرد. او البته بعدا در مصاحبه‌ای صحبت های خود را تعدیل کرد و گفت مشکلش با استقلال مالی نیست.
